文章，是關係到治理國家的偉大功業，也是個人流傳後世永垂不朽的盛大事業。人的年齡壽夭有時間的限制，榮華享樂也只能忠於自己一身，這兩件事物都會有一定的期限，不像文章那樣永久流傳沒有盡期。因此古代作家，寄託生命在文辭中，將思想表現於著作內，不必借重優秀史家的美辭，也無須依賴達官貴人的提拔吹捧，而聲名自然流傳後世。所以周文王被囚禁而推演出周易，周公旦顯達後而制作周禮；文王不因困窮不得志而不從事著述，周公不因安逸享樂而更改志向。所以古人看輕徑尺的璧玉而珍惜分寸的光陰，是懼怕時間流逝過去啊！可是現代人大多不願努力自勉，貧賤的就畏懼飢寒之珀，富貴的就沉湎於安逸之樂，於是只知營求眼前的事務，而放棄流傳千古的功業。歲月不停地流逝，而人的身體狀貌逐日衰老，忽然間就將與自然萬物一同變遷死亡，這是有志之士痛心疾首的事啊！如今孔融等人已經去世，只有徐幹著有《中論》，成為一家之言。
蓋文章，經國之大業，不朽之盛事。年壽有時而盡，榮樂止乎其身，二者必至之常期，未若文章之無窮。是以古之作者，寄身於翰墨，見意於篇籍，不假良史之辭，不託飛馳之勢，而聲名自傳於後。故西伯幽而演易，周旦顯而制禮，不以隱約而弗務，不以康樂而加思。夫然，則古人賤尺璧而重寸陰，懼乎時之過已。而人多不強力；貧賤則懾於饑寒，富貴則流於逸樂，遂營目前之務，而遺千載之功。日月逝於上，體貌衰於下，忽然與萬物遷化，斯志士之大痛也！融等已逝，唯幹著論，成一家言。
